嘉德麗雅蘭因英國的William Cattley首先成功地促其開花，故以其名命名，也譯為卡多利亞蘭，可說是洋蘭的代表，一提及洋蘭，常常會令人連想到紫紅色的嘉德麗雅蘭。它以姿色豔麗，品種繁多而冠蓋群蘭，在蘭藝界有蘭花之王的美譽。嘉德麗雅蘭是複莖著生蘭，大部份原產地為中南美洲，長久以來一直被視為蘭花中的王者，甚至至今在台灣的某些地方性的蘭花欣賞會仍以其為栽培及評比的主流。

        嘉德麗雅蘭最主要是由4個屬組成，分別為嘉德麗雅屬(Cattleya，簡寫為C.)蕾麗亞屬(Laelia，簡寫為L.)、白拉索屬(Brassavola，簡寫為B.)及索芙羅屬(Sophronitis，簡寫為S.)，通常兩個或三個屬間的交配，其屬名的簡寫為兩個屬或三個屬的簡寫的聯寫，如白拉索屬配卡多利亞屬聯寫為Bc.，白拉索屬配蕾麗亞聯寫為Bl.等，常見的聯寫有Blc.、Sc.、Sl.、Slc.、Lc.…等，依此排列，字母順序不可調換。另外Low.為B.、L.、S.的聯合屬(Lowara)，Rolf.為B.、C.、S.的聯合屬(Rolfeara)，Pot.則為四個屬的聯合屬簡寫。其它還有許多嘉德麗雅蘭的近緣小屬，以及種類極多的樹蘭(Enc.及Epi.)都可能作出新的屬間交配，創作出色彩或形態上更具變化的新品種，充實原就多采多姿的嘉德麗雅家族。

        嘉德麗雅蘭花期不定，一般品種一年開一次，有些品種一年開兩次，花朵壽命約半個月。生性強健，不需特別的設備，容易栽植，只要保持20~30%的遮蔭及通風，就能在開花期時綻放出驚豔的花朵，是初學種植蘭花最佳的選擇。

        嘉德麗雅蘭屬大致分兩大類，一葉型及二葉型，一葉型一般花朵較大數目較少，二葉型花朵較小數目較多。依植株的大小可分為大型種、中型種(迷地種)及迷你種三類，因現代人的生活空間縮小，在國內外迷你、迷地等中小型品種有越來越熱門的趨勢。

        在前述四個屬中，都有一些迷你的原生種，其中索芙羅屬(又名硃色蘭屬)中數個原生種全為迷你型，且其特有的朱紅色遺傳，在育種上彌補了嘉德麗雅所欠缺的色系。蕾麗亞多有大半的迷你品種是生長在岩壁上受陽光曝曬，而特門為岩生種，巴西為代表產地，為了適應環境，這些品種有的是假球莖特別肥短，有的葉片特別肥厚，且花梗大都硬長挺立，用其育種，更將迷你嘉德麗雅蘭的株身更加美化，並且產生了花朵挺現於植物之上的惹人品種。