蘭花為目前花卉中給人最高貴、最美麗印象的花卉代表，人類栽培也有數千年之久，騷人墨客的繪畫書卷中到處可看到讚美蘭花的詩句，孔子的「猗蘭操」更將其譽為「王者香」（西元前551~79年），文人雅士比喻作「賢友」、「德人」，其餘如左傳、越書、楚詞、蜀誌、晉書也可見有關蘭花的記載，至宋朝（西元960~1279年後）蘭譜、群芳譜、黃山谷蘭說及清代蘭蕙同心錄等問世，更顯現中國養蘭風氣極盛。

        古時的蘭花指的是中國原產的國蘭，主要為春蘭、報歲蘭、四季蘭、雪蘭、寒蘭等品種，江南各省氣候溫和，名種很多，「建蘭」等名種流傳於海內外（西元1613~1778年），蘭花不僅供作觀賞怡情，也早已用於醫藥治病（本草綱目西?1552~1587年）。

        洋蘭類的栽培，始自英國，一八一八年時英人斯威遜先生（Mr.Swaison）因採集水苔去巴西，採摘到一株長而有力捆紮住水苔、形似蔓生的植物，回英國後被著名的園藝學家威廉、卡多雷氏（William-Cattley）見到，加以栽培，至一八二四年第一次開花。植物學家林德雷博士（Dr. Lindley）認定此花為植物新種，因此命名屬名嘉德麗亞（Cattleya）以紀念卡多雷氏。並將此花命名為C. labiata autumnalis，成為風靡全世界的洋蘭始祖。

        一八三八年再發現有本屬其他品種，如一八三八年發現C.Mossae，一八四八年至一八四九年發現C. gigas，一八五六年發現C.Trianei等，同時因嘉德麗亞的採集，於一七七八年由John Torlbergill氏輸入中國的鶴頂蘭及蕙蘭（二百年前）。至今已知蘭科植物品種700多屬30000餘種。

        西元一八五六年，英國人約翰、道米內氏（John Dominy）首先育成蘭花的新品種蝦脊蘭Calanthe Dominii，於一八五九年，又育成嘉德麗亞蘭新種C. Guttata × C.Loddigesii。道氏退休前共育成約二十五個新種。之後約翰賽登氏（John Seden）繼續道氏在維琪圃（Veitch Nursery）的工作，育成新種約五百餘個。其中包括嘉德麗亞類（Cattleyas），拖鞋蘭類（Cypripedium），石斛蘭類（Dendrobium），樹蘭類（Epidendrum），三星蘭（Masdevallias），蝴蝶蘭（Phalaenopsis）及硃色蘭（Sophronitis）等等，而奠定了蘭花育種改良的基礎。英國育蘭事業大大發展，最有名的就是Veitch、Sander及Stuart Lowii等大公司及蘭圃的出現，至本世紀初，英國蘭業已揚名國際。

        在第一次世界大戰之後，養蘭最發達的國家，首推英、日二國，第二次世界大戰之後，養蘭蹶起的國家可說是美國。東西兩岸的各州以熱帶產的大花蕙蘭類（Cymbidium）較著名，次為嘉德麗雅蘭、拖鞋蘭及齒舌蘭等。但因第二次世界大戰時，有很多蘭花自英國運至美國保存，因而引起了美國養蘭及育蘭之風，蘭花成了全國人民的愛好品。由於美國的富有和科學專業的創作，各種愛蘭會的促進和提倡，及全國性的組織美國蘭花協會（American Orchid Society）以為領導，並發行各種書刊研究。美國養蘭的學術地位及風氣，已有將世界蘭花發祥地英倫三島取而代之的趨勢。

        日本的養蘭事業，受中國古代養蘭的影響頗多，因此初期也是以蕙蘭類（Cymbidium）為主，如西元一七七三年時，日人Malsuok奉國君之命寫蘭譜，即以中國蘭為主。但中國養蘭的風氣盛於民國以前，民國以後因戰亂民不聊生，除了公園以外，很難見到蘭花的蹤影。

        談到台灣蘭花事業的歷史，養蘭之風的興起，是因日本自英國輸入嘉德麗亞蘭開始，約在一九一o年左右。在洋蘭未輸入前，台灣養蘭也隨中、日共同風尚而以栽培蕙蘭為主。至日本輸入洋蘭後，因日本氣候較寒冷，不易栽培，因此移植台灣試種。從一九一二年日據時代的台灣殖產局林業試驗所，向東京帝國大學理科所附屬的植物園，分讓嘉德麗亞蘭十二種開始栽培起。因台灣四季氣候溫暖，空氣多濕，如同一座天然溫室，非常適合蘭花生長，因此栽培頗為成功。日人米澤及中山氏加以提倡，大力投資，自英國、南洋及中南美洲輸入各種蘭花，希望在台灣大量繁殖改良，至第二次世界大戰末期，短短十餘年間，台灣各種蘭花品種已不下數百種，加上台灣特產的蝴蝶蘭、金線蓮、一葉蘭、蕙蘭及石斛蘭等，琳瑯滿目，堪稱東亞第一蘭花王國。

        自民國四十年之後，人民生活日漸安定，養蘭風氣跟隨世界潮流趨勢，不僅年年有新品種自英、美、法、日等國輸入，且有育種改良種出現，每月都有觀摩展覽會舉行，有關蘭花的書刊雜誌陸續出版，國外蘭界人士也先後來台考察。
目前台灣的蘭花以熱帶亞州分佈的蝴蝶蘭最為著名，花期長、花色多，開花易控制，因此蝴蝶蘭種苗成為我國出口佔第一位的旗艦產品，另外亞洲分佈的蕙蘭也是歷史悠久的產品，小型會香的國蘭以及大型開花甚美的虎頭蘭，不僅在切花及盆花方面都有很大的市場消費，特別在日本、荷蘭、美國盆花市場的出口量都是名列前茅。
    
        其他東南亞洲地區分佈的拖鞋蘭，一百多年來被人類雜交馴化，也發展出多姿多采古色古香的蘭花，得到許多賞花人士的喜愛。而中南美洲分佈的文心蘭、蕙花蘭、齒舌蘭等也自成一族，成了很多人的最愛。台灣面積栽培最大達120公頃。切花每年達1,500萬支，成了世界最大文心蘭切花出口國。