仙履蘭(Paphiopedilum)是由拉丁語的paphos(月神)與pedilon(鞋子)結合而成，是以其唇瓣的形狀做為命名的根據，在英國稱為Lady’s slipper(淑女拖鞋)。

        仙履蘭為複莖蘭，約60多個原種，分布以東南亞為中心，其包函地域非常廣大，西至印度，東至新幾內亞、布干維，大部份為地生。

        早期在台灣相當不容易栽培，當時仙履蘭的育種都在歐、美、日等溫帶地區，因其早已適應了溫帶氣候，若無經常適當的馴化，自然無法適應台灣(亞熱帶)的氣候，當時的品種以適應溫帶氣候的標準型仙履蘭(肉餅類仙履蘭)為主。

        近數十年來，台灣蘭界開始注重仙履蘭，除逐步自歐、美、日等地引種栽培外，更大量自東南亞、中國大陸等地，引進當地仙履蘭原生種，來栽培選種及育種，除選育出各形各色適合台灣栽培的品種外，更在優良親本的擁有數量及育種上，均有後來居上對勢，已有凌鴐於世界各國對上的實力。

        仙履蘭原生地因遭自然環境破壞及大量採集，而有瀕臨絕種之慮，現在世界各國包括台灣在內，都已遵守華盛公約的約東，將其列為第一類保護植物，嚴禁採集作為買賣交易，仙履蘭的進出口必須有官方出具的產地證明，證明為人工繁殖培育的原種或交配品種，以保護仙履蘭的原生種，不會自它的生育地中消失。

        由於仙履蘭沒有假球莖，較不耐旱，所以不要使之過於乾燥，濕度稍微高一些比較好，通常把它放置半陰涼的地方。花期因品種而異，通常一朵花的壽命可達1~2個月。
仙履蘭在分類上為仙履蘭亞科(Subfamily Cypripedioideae)，其中包括四個屬分別為：

一、Paphiopedilum：芭菲爾鞋蘭屬，中國大陸稱為兜蘭，產熱帶亞洲之中低海拔，產地在華南、雲南、印度南部，向南涵括中南半島、印尼、菲律賓、香港、新幾內亞、大洋洲等地區，台五在其分布北限之外，並無芭菲爾原種之分布，這各屬也是一般所指稱及栽培的仙履蘭。

二、Cypripedium：喜普鞋蘭屬，大陸稱之為杓蘭，日本的漢字作效盛草，分布於北半球的溫帶地，及亞熱帶地區的中高海拔，台灣除原本已知的3種外，近年新發現黃色喜普鞋蘭或作為變種或作為新種。則有3種或4種。本屬唇瓣大而形如杓狀，花形奇妙有趣，由於生育地在溫帶地區或較高海拔，台灣平地並不適合栽培。

三、Phragmipedium：佛拉蜜鞋蘭屬，原產中南美洲，也是個豔麗的仙履蘭屬，其中有的品種其側瓣向下垂掛，甚至超過一公尺(Phrag.caudatum)。因氣候的關係，只有某此品種在台灣平地可栽培。

四、Selenipedium：西萊妮鞋蘭屬，原產南美洲，屬較大型的地生蘭，較少作栽培觀賞，屬名由希臘神話中女月神(Selene)而得名，其唇瓣呈現月形所以也稱新月蘭屬。
一般在台灣栽培的仙履蘭以Paphiopedium芭菲爾鞋蘭屬為主，並有權威性的仙履蘭協會成立，定期舉辦比賽及審查會，以及各項仙履蘭蘭藝活動。