蕙蘭(Cymbidium)的名稱由來是取自希臘的cymbid(船)，這是根據唇瓣的形狀而命名的。分布於喜馬拉雅到東南亞、新幾內亞、澳洲、北到中國、日本等地區約有六、七十種，分為地生種、半地生種及著生種，複莖性，一般假球莖會生出五到十枚的線形葉，其中生於中國、日本的春蘭、四季蘭、寒蘭及報歲蘭等，是自古即受人喜愛栽培的地生種。

        中國自古即栽培及觀賞的這個屬：Cymbidium，可直譯為喜姆比地蘭屬(按正確發音Cym音Kym是ㄎ一而非喜)，可稱國蘭屬或蕙蘭屬，中國大陸則更主觀地稱為蘭屬，筆者個人認為相當貼切，但容易混淆。因為學名中以及英文中，蘭屬指的是Orchis這個屬，中文稱為紅蘭屬。

        古人有所謂蘭與蕙甚相類，其一幹一花而香有餘者蘭，一幹五六花而香不足者蕙。以今觀之概為籠統含糊的說了，已不再採用，而針對個別的品種來認定，一般來說這個多大致分為三大類，界限並不用分得很清楚：

一、國蘭：溫帶型，小花型品種，大都注重怡人的花香或葉藝、花藝的變化及株形花盆是整體優雅，包括春蘭、四季、報歲、寒蘭、素心…等。所謂葉藝，瑯實是一種畸變而產生的高園藝價值，像葉形植株的矮短化、扭轉、皺縮及鑲嵌現象等，其中鑲嵌現象是失去葉綠素的細胞與正常細胞，摻雜鑲嵌生長而產生了白色或黃色的線條或紋路，一般通稱為金線蘭(非金線蓮)。國蘭歷史中售價最高昂的達摩，其實是報歲蘭的矮變，再加上鑲嵌現象的一再進級而成的，在國蘭組織培養技術突破性的成功後，已成為人人栽培得起的高貴名蘭，而花藝同樣的也是畸變而來，如花形或花萼或花瓣變形，或多朵簇生成一朵，或重瓣化重萼化或花梗的畸變顏色的更濃或白化等都是，其實就算不是栽培葉藝或花藝的品種，而只是一般的國蘭，我們一樣可以欣賞其高雅的葉形隨風搖曳，更可品著其輕風渲染開來的香，不知何處沁然人空明的閑適，恰如空谷幽蘭這天地令嚮往。

二、虎頭蘭：溫帶型氣候的大花品種植株通常較粗大，葉片較長而寬，假球莖粗大：其人工交配種在歐、美、日極受歡迎，日本稱的東亞蘭除了國蘭外也包括這業的種及大量的人工效配種。在台灣於過年前後開花也成為春節應景花卉之一，最先是某一次的虎年因花朵碩大，假球莖粗大，腦筋動得快的商人將之稱為虎頭蘭，因而大發利市，虎頭蘭便成其名號的使用開來。這一類的原種產在中國大陸西南、喜鳥拉雅地區、中南半島到印度等高地或溫帶地區。

三、劍蘭：這是幾種熱帶的品種，葉片肉厚而質硬挺立，有的葉片長達六、七十公分，形如長劍而被稱為劍蘭(不同於另稱作福蘭、唐菖蒲的劍蘭)。花梗下垂，有的可達六、七十公分，產於印尼、菲律賓到澳洲。

        一般來說國蘭類大都地生，少數氣生，虎頭蘭氣生、半氣生、地生都有，劍蘭則為氣生品種，另有少數2~3種為腐生蘭，但甚不常見。